Blender Studio

On tape « blender studio » en pensant parfois à un appareil de cuisine. Il s’agit en réalité d’autre chose : le studio d’animation de la Blender Foundation, la structure qui développe Blender, le logiciel de création 3D libre et gratuit. Ce studio a une particularité qui le distingue de n’importe quel autre : il ouvre tout ce qu’il produit, films comme fichiers de travail.

Blender Studio, c’est quoi au juste

Blender Studio est l’équipe de production interne de la Blender Foundation, l’organisation néerlandaise fondée par Ton Roosendaal qui pilote le développement du logiciel Blender depuis le début des années 2000. Le studio est installé à Amsterdam et réunit des artistes — animateurs, modeleurs, éclairagistes — qui travaillent aux côtés des développeurs du logiciel. Le studio est né d’une structure antérieure, le Blender Institute, créé en 2007, avant de prendre sa forme actuelle.

Le principe de l’« open movie »

C’est l’idée fondatrice. Un open movie est un court-métrage diffusé sous licence libre, généralement Creative Commons, ce qui autorise chacun à le regarder, le partager, le modifier et même le réutiliser dans un projet commercial, à condition de créditer les auteurs. La démarche va plus loin que le film lui-même : le studio publie aussi les fichiers de production — les scènes 3D, les modèles, les textures, les rigs d’animation. Un étudiant, un autodidacte ou un studio peut donc ouvrir le fichier d’une scène, regarder comment elle a été construite, et s’en servir pour apprendre. Cette transparence est rare dans un secteur où les méthodes de production restent d’ordinaire des secrets bien gardés.

Pourquoi un studio fait avancer un logiciel

C’est le cœur du modèle, et la partie que beaucoup de présentations oublient. Produire un film met le logiciel à l’épreuve sur un vrai projet, avec des délais et des exigences concrètes. Les artistes se heurtent aux limites de Blender, signalent ce qui manque, et les développeurs ajoutent ou améliorent les fonctionnalités correspondantes. Beaucoup d’avancées du logiciel open source sont nées de ces productions : des outils de rendu, d’animation 2D dans un espace 3D, de simulation, de gestion des cheveux ou de la fumée ont mûri parce qu’un film en avait besoin. Le film n’est donc pas une vitrine posée à côté du logiciel : il en est un moteur. Chaque projet laisse derrière lui un logiciel un peu plus complet, dont profite ensuite toute la communauté, gratuitement.

Les films qui ont fait sa réputation

La série des open movies a commencé avec Elephants Dream, considéré comme le premier du genre, suivi de Big Buck Bunny, une comédie animalière devenue virale et longtemps utilisée comme séquence de démonstration vidéo dans le monde entier. Sont venus ensuite Sintel, plus dramatique, puis Tears of Steel, qui mêlait prises de vue réelles et effets visuels. Les projets suivants — Cosmos Laundromat, la série Caminandes, Spring, Coffee Run ou Sprite Fright — ont chacun servi à éprouver de nouveaux outils. Au-delà de leurs styles très différents, ces films partagent la même logique : montrer ce que le logiciel sait faire à un instant donné, et préparer ce qu’il saura faire ensuite.

Ce que l’on trouve sur Blender Studio aujourd’hui

La plateforme Blender Studio, héritière de ce qui s’appelait Blender Cloud, fonctionne sur un abonnement à prix modeste. Elle donne accès aux fichiers de production de tous les films, à des formations et à des outils pour les artistes. L’abonnement n’est pas obligatoire pour utiliser Blender, qui reste entièrement gratuit ; il sert surtout à soutenir le développement et à apprendre des productions du studio. Un débutant y trouve des cas réels à décortiquer plutôt que des exercices artificiels ; un professionnel y observe des pipelines complets ; et la Blender Foundation y gagne une source de revenus qui finance, là encore, le logiciel libre.