L’hymne national italien

Il Canto degli Italiani

le vrai nom de l’hymne

L’hymne national italien porte un titre officiel que peu de gens citent : Il Canto degli Italiani, « le chant des Italiens ». On le connaît surtout sous deux surnoms. Le premier, Fratelli d’Italia, reprend les premiers mots du texte ; c’est de loin l’appellation la plus courante, y compris en Italie. Le second, Inno di Mameli, « l’hymne de Mameli », rend hommage à l’auteur des paroles. Les trois noms désignent la même chose : un chant patriotique écrit au milieu du XIXe siècle, devenu le symbole sonore de la nation italienne.

Mameli et Novaro, les auteurs

Le texte est l’œuvre de Goffredo Mameli, un jeune poète et patriote génois qui n’avait qu’une vingtaine d’années lorsqu’il l’écrivit, en 1847. Sa vie fut brève et tout entière tournée vers la cause de l’unité italienne : engagé dans les combats du Risorgimento, il mourut deux ans plus tard, encore très jeune, des suites d’une blessure. Cette destinée a beaucoup contribué à faire de lui une figure romantique de l’Italie en gestation. La musique, elle, revient à Michele Novaro, compositeur acquis lui aussi aux idées patriotiques, qui tira du texte une mélodie entraînante, faite pour être chantée en groupe.

Un chant né du Risorgimento

Pour comprendre l’hymne, il faut le replacer dans son époque. En 1847, l’Italie n’existe pas encore comme État : la péninsule est morcelée en plusieurs royaumes et territoires, dont une partie est sous domination étrangère, notamment autrichienne. Le Risorgimento, ce long mouvement d’unification, cherche précisément à faire naître une nation italienne unie et indépendante. Le chant de Mameli est un produit direct de cette ferveur : il ne célèbre pas un pouvoir en place, il appelle les Italiens à se rassembler et à se battre pour leur liberté. C’est cette tonalité d’appel qui explique son ton martial et ses références guerrières, parfois surprenantes pour une oreille d’aujourd’hui.

Que disent les paroles et le refrain

Le texte s’ouvre sur l’apostrophe restée célèbre, Fratelli d’Italia, qui s’adresse aux Italiens comme à une même famille. Le refrain, Stringiamoci a coorte, siam pronti alla morte, peut se rendre par « Serrons-nous en cohorte, nous sommes prêts à mourir » : un serment collectif, dans le vocabulaire militaire de la Rome antique que le poème convoque volontiers.

Fratelli d’Italia, l’Italia s’è desta…

Premiers mots de l’hymne

Les strophes, au nombre de cinq, multiplient les références à l’histoire italienne pour nourrir le sentiment national : on y croise l’évocation de la Rome antique, de batailles et de figures devenues symboles de résistance. Ces allusions, peu lisibles sans contexte, avaient un sens clair pour les contemporains : rappeler une grandeur passée et appeler à la relever. En pratique, c’est surtout la première strophe et le refrain que l’on chante aujourd’hui.

De l’hymne de fait à l’hymne officiel

Le statut de l’hymne a une particularité souvent ignorée : il a longtemps été celui du pays sans l’être vraiment sur le plan juridique. Après la proclamation de la République, il est adopté comme hymne national de fait dès le 12 octobre 1946, en remplacement de la marche royale de la monarchie. Pendant des décennies, il a donc rempli ce rôle par l’usage, mais sans loi qui le consacre formellement. Ce n’est qu’en 2017 que le Parlement italien a officialisé son statut, mettant fin à une situation un peu paradoxale où l’hymne le plus joué du pays n’avait jamais reçu de reconnaissance législative pleine et entière.

Quand l’entend-on aujourd’hui

L’hymne accompagne tous les grands moments de la vie publique italienne : cérémonies officielles, commémorations nationales, visites d’État. Mais c’est sans doute avant les rencontres sportives internationales qu’il touche le plus large public. Les images de joueurs et de supporters reprenant Fratelli d’Italia à pleine voix ont fait beaucoup pour sa popularité contemporaine.